В большинстве случаев обработку озимых проводят проводят в фазы «3 лист» — «конец кущения». Осенью проводятся обработки, если зимующие в данном регионе сорняки рано проросли и могут повлиять на нормальное развитие посевов в осенний период. Однако следует иметь в виду, что гербициды действуют, когда погодные условия благоприятны для роста сорняков (температура выше 10°С, высокая относительная влажность воздуха).
При средней засоренности посевов озимых зерновых культур (диаграмма 1) при совместной вегетации уже в течение 2 недель снижение урожайности уже составляет 6,4%, при 16 неделях совместной вегетации данная цифра составляет 34,8%.
Весной гербицидную обработку важно провести в оптимально ранние сроки. Культура в это время имеет низкую чувствительность к гербицидам, а сорные растения (фаза семядолей — 2–4 листа) — высокую. Многолетние корневищные и корнеотпрысковые растения должны иметь достаточную листовую массу, чтобы препарат мог попасть в подземные органы.
Весной зерновые довольно быстро проходят фазы развития. При задержках с обработками, а также желании сработать по поздновсходящим сорнякам в фазу выхода в трубку большинство гербицидов (например, на основе 2,4-Д и сульфонилмочевин) могут повредить культуру.