Овцеводство является ведущим направлением развития отрасли животноводства в Астраханской области. Регион занимает четвертое место в Российской Федерации по численности поголовья овец и коз. В настоящее время их численность овец и коз составляет около 1,3 млн голов, ежегодное производство баранины составляет 14 тыс. тонн, шерсти порядка 3 тыс. тонн.
В области разводится три породы овец: грозненская, советская мясо-шерстная, эдильбаевская. Все эти породы характеризуются выносливостью и приспособленностью к круглогодовому пастбищному содержанию в условиях пустынной и полупустынной зоны.
Основу овцеводства области представляет эдильбаевская порода мясо – сального направления. Данную породу разводят два племенных репродуктора. Животные этой породы очень хорошо переносят суровые зимние стужи и летнюю засуху. Легко совершая большие переходы, хорошо нажировываются на скудном пастбищном корме. Характеризуются большой энергией роста и скороспелостью, крепкой конституцией, правильным телосложением, хорошо развитым курдюком. Масса туши взрослых валухов достигает веса 40-45 кг, курдючного жира 12-14 кг, при убое молодняка в 4 месячном возрасте туша весит 20-24 кг, курдюк 3-4 кг. Убойный выход мяса и сала 50 – 55%. Качество мяса и курдюка получили высокую оценку специалистов, содержат незначительное количество холестерина. Нежный аромат мяса отличает его от других пород. Кроме этого, с овец получают грубую черную (бурую, рыжую) шерсть. Настриг шерсти у маток составляет 2,0 – 2,5 кг, у баранов – производителей 3 – 3,5 кг. Плодовитость маток невысокая – 100 – 110%, молочность достаточно высокая. Товарное молоко эдильбаевских овец используется на приготовление молочных продуктов: айрана, сыра и масла.
Племенная база овцеводства области также представлена грозненской породы овец – шерстного направления. Большая численность племенного поголовья сосредоточено в племенных хозяйствах Харабалинского района в двух племенных репродукторах. Овцы этой породы характеризуются высокой степенью шерстности, хорошим сочетанием большой густоты и длины шерсти с люстровым блеском и высоким содержанием жиропота, обеспечивающим хорошее сохранение шерсти с выходом чистого волокна 45 – 55%. Настриги шерсти составляют в чистом волокне 2,2 – 3,5 кг при качестве 60 – 64 – 70. Плодовитость маток 100 – 120 ягнят от 100 маток. Валовое производство тонкорунной, мериносовой шерсти составляет до 95 тонн в год (физического веса). Живая масса взрослого поголовья: матки 45 – 50 кг, бараны – производители 85 – 100 кг. Овцы этой породы имеют крепкую конституцию, хорошо развит костяк. Бараны и матки преимущественно безрогие, от них получают белую полутонкую кроссбредного типа шерсть 50-56 качества, при выходе 60-65% чистого волокна, настриги с 1 головы составляют 2,3-2,5 кг в чистом волокне. Шерсть пользуется большим спросом и используется для изготовления различных изделий (одеял, подушек, спальных мешков), сукна, идущего на пошив верхней одежды для военнослужащих. Овцы отличаются высокими убойными качествами. Тушка молодняка в возрасте 8-8,5 месяцев после откорма и забоя весит 18 кг, убойный выход мяса 48-50%. Живая масса баранов 90-100 кг, маток 50-55 кг.
Племенная база овцеводства области также представлена советской мясо-шерстной породой овец и сосредоточена в Красноярском районе. Советская мясо-шерстная порода – единственная кроссбредная порода, созданная для условий высокогорных районов с сильно увлажненным климатом. Благодаря своему происхождению и последующей направленной селекции, овцы этой породы характеризуются относительно высокими показателями продуктивности и дают кроссбредную шерсть высокого качества.
Руно у них белого цвета, штапельно-косичного и штапельного строения, средней плотности, уравнено по длине и тонине волокон в штапеле и по туловищу. Шерсть длинная, однородная, тониной 48—56-го качеств у маток и 46 - 48-го качеств у баранов, достаточно упругая, длина ее у взрослых овец 12 - 14 см.
Живая масса взрослых баранов в среднем 100 - 118 кг, маток-56,0-65,0 кг.
Овцы нового типа обладают достаточно высокой шерстной продуктивностью. Настриг шерсти баранов-производителей в физической массе составляет 8,1-9,7 кг, а в чистом волокне 5,1-6,6 кг; маток соответственно - 4,3-5,9 кг и 2,7-4,1 кг; баранчиков - 6,1 -9,5 и 4,0 -5,9 кг; ярок - 3,9 - 6,7 и 2,5 -3,7 кг. Выход чистой шерсти – 58 -65%.
Ценное качество этих овец - хорошие откормочные и мясные качества, высокая скороспелость. При убое ягнят в возрасте 8-9 мес. масса тушки составляет 20 кг, а убойный выход 48 - 50%. При убое молодняка в год рождения помимо мяса можно получить 1,8 - 2,0 кг поярковой шерсти.
Племенная база овцеводства региона представлена следующими племенными организациями:
– по разведению эдильбаевской породы овец (ООО «Лебедь» Лиманского района, ООО «Насип Плем Инвест» Наримановского района);
– по разведению грозненской породы (СПК (колхоз) «Искра» и ООО «Агрокомплекс Волга» Харабалинского района);
– по разведению овец советской мясо-шерстной породы (УМСХП «Аксарайский» Красноярского района).
Племенные овцеводческие хозяйства области ежегодно, начиная с 1999 года, принимают участие во Всероссийских выставках племенных овец, где занимают призовые места, отмечаются дипломами, почетными грамотами, а животные этих хозяйств получают золотые, серебряные и бронзовые медали.
